缶コーヒー屋がつくった台湾のウイスキーは、なぜ世界一になれたのか

少し前まで、山崎のような高級ウイスキーに分類される銘柄は、バーや専門店でしか口にできないものでした。

それが最近では、缶のハイボールという手軽な形で、町のスーパーマーケットやコンビニでも手に取れるようになっています。値の張るウイスキーが、こんなに身近なところまで降りてきているのは、ありがたいことだと思っています。

KAVALANというウイスキー

KAVALAN（カバラン）という名の、台湾のウイスキーがあります。

台湾の飲料メーカー・金車グループが2005年に立ち上げた蒸留所でつくられているお酒です。果実を思わせる華やかな香りが特徴で、世界各地の品評会で数えきれないほどの賞を獲得しています。

喉を通って、鼻へとふわりと抜けていく香りがすっかり気に入って、気づけば週末のたびに楽しむようになりました。台湾製のウイスキーという、馴染みのない組み合わせが気になって、もう少し掘り下げて、KAVALANのことを知りたくなりました。

もともとは、缶コーヒーをつくっていた会社

このウイスキーをつくっている会社を調べると、意外な出自が見えてきました。

KAVALANをつくっているのは、1979年創業の金車グループ。台湾で「Mr. Brown」ブランドの缶コーヒーやミネラルウォーターをつくってきた、飲料メーカーです。

ウイスキーへの参入は、創業家が長年抱いていた、海外の老舗蒸留所への憧れがきっかけでした。そこに、2002年に台湾がWTOに加盟して輸入酒の関税が下がり、国営企業以外でも酒類製造が認められるようになったという、時代の追い風が重なりました。本社のある宜蘭が雪山山脈のふもとにあり、良質な水に恵まれていたことも、蒸留所建設の決め手になっています。

ウイスキーとは縁もゆかりもなかった会社が、憧れと、巡ってきた機会と、土地の条件を重ね合わせて、新しい挑戦に踏み出したことになります。

それでも、出荷を始めてからわずか数年のうちに、本場イギリスでのブラインドテイスティングに参加し、地元の名だたる銘柄に並んで高い評価を受けました。それから今に至るまで、世界中の品評会で数えきれないほどの賞を受け、世界60を超える国で売られるまでになっています。

畑違いの会社が、なぜこれほど短期間で、世界トップクラスの評価を得ることができたのでしょうか。

不利だったはずの条件が、そのまま個性になっていた

台湾の高温多湿な気候は、ウイスキーづくりには「不利な条件」とされてきました。けれど、調べていくと、見方が変わる事実に行き当たりました。

• 暑さと湿気のなかで、熟成が何倍もの速さで進む
• 香りと味わいが、ぎゅっと凝縮される
• 本場スコットランドでは何十年もかかる深みに、わずか数年で届いてしまう

しかも、これは偶然の産物ではなかったようです。蒸留所をつくる場所は、良質な水と、この気候を活かせる土地として選ばれ、専門家の力も借りながら、最初から確信を持って設計されたものでした。

スコットランドの伝統的な製法を基準にすれば弱点とされる条件が、そのままKAVALANにしか出せない味をつくっていたことになります。

その「良さ」を、一緒に伝わる形に変えましょう

KAVALANには、最初から「この土地でしかできないことがある」という確信があり、それを実際に世界で通用する一杯に仕上げるために、専門家の力を借りていました。ビジョンと、それを形にする力が、両方そろって初めて、外に届くものになったわけです。

下関の会社にも、それぞれ「うちにはこういう良さがある」という手応えは、すでにあるのではないかと思います。足りないとすれば、気づきではなく、それを実際に伝わる形（ホームページやデザインなどの見せ方の工夫）に変えていく部分なのかもしれません。

私たちスタジオミライにできるのは、その「形にする」部分を、一緒に考え、組み立てていくことです。

「うちの良さは、なんとなく分かっている。ただ、それをどう伝えればいいのか分からない」。そんなときは、ぜひ声をかけてください。一緒に、形にしていけたらと思います。